「立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花」という美しい表現で知られる言葉はよく耳にしますが、特に芍薬（シャクヤク）と牡丹（ボタン）の二つは混同されやすいです。これらの花は見た目が似ており、開花時期も近いからです。
しかし、芍薬と牡丹にははっきりとした違いがあります。今回は、芍薬と牡丹の主要な4つの特徴を紹介し、それぞれについて詳しく解説します。
芍薬と牡丹の基本的な分類
まずは、芍薬と牡丹の分類から見ていきましょう。
- 芍薬（シャクヤク）：ボタン科の多年草
- 牡丹（ボタン）：ボタン科の落葉性小低木
芍薬は草本として分類され、通常の草丈は約50cmです。一方で牡丹は小低木として分類され、50cmから1mの高さに成長し、年齢によって高さが変わることがあります。
芍薬と牡丹を見分ける4つのポイント
次に、芍薬と牡丹を見分けるための具体的なポイントを紹介します。
- 茎・枝の色：
- 芍薬：緑色の茎
- 牡丹：木質化した茶色の枝
- 冬季の茎・枝の状態：
- 芍薬：冬季には茎がなくなる
- 牡丹：枝が残る
- 葉の特徴：
- 芍薬：光沢があり、切れ込みが少ない
- 牡丹：光沢が少なく、切れ込みが多い
- 花の咲く時期と散り方：
- 芍薬：5月上旬から中旬にかけて咲き、花ごとに散る
- 牡丹：4月下旬から5月上旬にかけて咲き、花びらが一枚ずつ散る
茎・枝の色
芍薬の緑色の茎と牡丹の木質化した茶色の枝は、これらの植物を区別する重要なポイントです。
冬季の茎・枝
芍薬は多年草であり、冬季には地上部が枯れてしまいますが、春には新たに芽が出てきます。
一方、牡丹は木本性で、枝が残るため、形を整える剪定が必要です。
葉の特徴について
芍薬の葉はつややかで、なめらかな外観を持っています。また、葉の端は滑らかで、切れ込みがありません。
一方で、牡丹の葉は光沢が少なく、色もやや暗めです。葉の端には深い切れ込みがあり、ギザギザしています。
花の開花期間
芍薬は茎の先端に花が咲くのに対し、牡丹は枝の先端に咲きます。
芍薬の花は大きく、赤やピンク、白など様々な色が見られます。
牡丹も大きな花を咲かせ、赤、紫、白などが特徴的です。
花のサイズや色は似ていますが、主な違いは開花期間にあります。
芍薬は5月上旬から中旬にかけて、牡丹は4月下旬から5月上旬に開花します。
一般的に牡丹が先に咲き、芍薬は少し遅れて咲きます。
しかし、植えられた環境や品種によって開花期間が異なることもあります。
同じ場所に植えられている場合は区別しやすいですが、そうでなければ開花時期を見て判断することは難しいです。
まとめ
この記事では、芍薬と牡丹を識別するための主な違いを4点説明しました。
芍薬は草本で、牡丹は木本です。
そのため、「茎・枝の色」と「冬季の茎・枝の状態」が重要な識別ポイントとなります。
通常、牡丹の根は芍薬の台木として使用されることがあり、春になると芍薬の芽が根元から出ます。
放置すると、地面から芍薬の茎が伸び、牡丹の幹からは枝が生えます。
これにより、両者の識別はさらに難しくなりますが、芍薬は丈夫で、時には牡丹が枯れることもあります。
牡丹の花を楽しむためには、春に地面をよく観察し、芍薬の芽を摘み取る必要があります。
