皆さん、東京を象徴する鉄道路線「山手線」の読み方をご存知ですか？ 「やまてせん」とも「やまのてせん」とも言われるこの路線の名前には、どんな由来があるのでしょうか。
なぜこの二つの呼び名が存在するのか、背後にある理由は何なのでしょう。
ここで、その謎に迫ります！
東京の代表的な環状線であり、緑に囲まれた「山手線」。この名前がどのようにして生まれ、どのような歴史的背景を持っているのか、その成り立ちを含めて名前の二重性の起源について詳しく解説します。
東京の心臓、山手線の正確な発音は？
皆さんは「山手線」とどう呼んでいるでしょうか？
首都圏の主要な交通路線であり、東京都心を一周するJRの山手線は、日々多くの人々が利用しています。
実は、「山手線」の正しい発音は「やまのてせん」であり、「やまてせん」とは異なります。
先日、広島から東京に来た新しいアルバイト学生が、「山手線は『やまてせん』と『やまのてせん』、どちらの発音なのか？」と疑問を投げかけました。これを聞いて、地方出身者にとってはこの違いが分かりにくいことに気づきました。
実際に、「やまてせん」と「やまのてせん」の両方の呼び方を耳にすることがありますが、人々はより慣れ親しんだ方を使用しています。
海外からの訪問者にとっては、ガイドブックや案内で「YAMANOTE LINE」と明記されており、このような混乱は起きにくいでしょう。駅のアナウンスも英語では「YAMANOTE LINE」となっています。
過去に「やまてせん」という表記も見られましたが、現在は正式に「やまのてせん」とされています。ただし、以前は「やまてせん」だったこともあるため、どちらも間違いとは言えません。
山手線の名前の背景にある物語
山手線の歴史は大正から昭和にかけて始まります。開業当時の文献では「山ノ手線」と記載されており、元の発音は「やまのてせん」でした。
しかし、太平洋戦争後のGHQの政策で、山手線の読み方に変化が見られました。戦後の外国人向けのアクセシビリティを向上させる目的で、駅名をローマ字表記する際に「YAMATE」となり、「やまてせん」という発音が浸透しました。
「やまて」という略称を国鉄職員が使用していたことが、「YAMATE」という誤った表記につながったとされています。この表記は、1971年3月7日に「やまのてせん」として改められ、「YAMATE LINE」から「YAMANOTE LINE」へ正式に変わりました。
「やまのてせん」→「やまてせん」→「やまのてせん」と、歴史を通じて読み方が変わり、最終的には元に戻りました。
山手線の呼称が「やまのてせん」へと回帰した背景
「やまのてせん」という名前が再び広く受け入れられるようになった背景には主に3つの理由があります。
第一の理由は、1970年代に展開されたディスカバー・ジャパンキャンペーンにより、駅名や路線名を記憶しやすく、理解しやすい形にする試みがあったことです。
第二に挙げられるのは、群馬県を走る吾妻線（あがつません）の開業です。
そして、他の路線との混同を避けるための変更も理由の一つとされています。
1971年3月7日、吾妻線が開業する際に、その読みが「あづません」と間違われることのないよう、全路線名にふりがなを付与することが決まりました。この結果、山手線に「やまのてせん」というふりがなが添えられ、これを契機に「やまのてせん」と公式に呼ばれるようになりました。
山手線という名前の由来は、この路線が走る地区が「山の手地区（やまのてちく）」と名付けられていたことにあります。高台にあるエリアを通るこの鉄道路線が、「山手線」と名づけられたのはそのためです。
昔は、東京の東側、下町に住む人々が、都心側の高台を「山の手」と称していました。江戸時代から、下町を除く他の地域は「山の手」と呼ばれていたのです。
また、この地域では、「…かしら？」、「…何々したわよ」といった独特の言い回しが「山の手言葉」として知られています。
「やまのてせん」という名前の選定には、この地域の歴史や背景を含め、伝統的に適切であると判断されたことが理由です。また、根岸線に位置する同じ漢字を使用する山手駅（やまてえき）との混同を避ける目的もありました。
ヨドバシカメラのCMソングでは、過去には「やまてせん」と歌われていましたが、現在は視聴者からの指摘を受け「やまのてせん」と修正されています。
山手線の名称に関する詳細：「やまてせん」と「やまのてせん」の呼称変遷と背景
文章では山手線とありますが、正しい読み方は「やまのてせん」です。「やまのてせん」から「やまてせん」への変遷を経て、現在のJR山手線は「やまのてせん」と呼ばれています。なお、神戸市営地下鉄にも山手線が存在し、こちらは「やまてせん」と呼ばれています。
都道317号、環状6号線としても知られる「山手通り」は、一般に「やまてどおり」と読まれます。これらの違いは少々混乱を招くかもしれません。
どちらの呼称が正しいのか迷った際は、ヨドバシカメラのCMソングを思い出してみるのも一案です。
